Dự báo nhu cầu vận chuyển bằng đường sắt đến năm 2020 là 48.000 hành khách mỗi ngày, thì cần thiết phải có tuyến đường sắt cao tốc. Để đưa tuyến đường sắt cao tốc đi vào khai thác năm 2020, thời gian bắt đầu thiết kế xây dựng dự án phải được tiến hành muộn nhất vào năm 2012.
Tại Phiên họp thường kỳ Chính phủ ngày 3/3, các thành viên Chính phủ  đã xem xét, thảo luận kết quả thẩm định báo cáo đầu tư Dự án xây dựng tuyến đường sắt cao tốc Bắc - Nam.
Nhu cầu đi lại bằng đường sắt ngày càng tăng
 Vận tải bằng đường sắt là một loại hình vận tải có khối lượng vận chuyển lớn, thân thiện với môi trường, không ùn tắc và an toàn. Do vậy, để phát triển bền vững lâu dài, thoả mãn nhu cầu đi lại ngày càng tăng cao thì ưu tiên xây dựng đường sắt cao tốc là rất cần thiết.
Tuyến đường sắt Thống Nhất hiện có năng lực thông qua là 18 đôi tàu/ngày đêm và vận chuyển được nhiều nhất 5.400 khách/ngày đêm, nên không thể đáp ứng được nhu cầu đi lại của nhân dân, đặc biệt vào các đợt cao điểm như hè, lễ, tết. Dự báo nhu cầu vận chuyển bằng đường sắt đến năm 2020 là 48.000 hành khách mỗi ngày, thì cần thiết phải có tuyến đường sắt cao tốc. Căn cứ kinh nghiệm xây dựng tuyến đường sắt cao tốc của các nước và khả năng thực tế của Việt Nam, để đưa tuyến đường sắt cao tốc đi vào khai thác năm 2020, thời gian bắt đầu thiết kế xây dựng dự án phải được tiến hành muộn nhất vào năm 2012.
Khi tuyến đường sắt cao tốc Bắc - Nam đi vào hoạt động sẽ giảm thời gian đi lại giữa hai trung tâm kinh tế-văn hoá hai đầu Bắc - Nam, nơi tập trung 85% dân số cả nước và đóng góp trên 90% GDP của quốc gia.